Ambas están especializadas en el suministro de gases para fines industriales y médicos
La Comisión Europea ha dado este lunes su ‘visto bueno’ a la fusión entre la compañía estadounidense Praxair y la alemana Linde, ambas especializadas en el suministro de gases para fines industriales y médicos, si bien ha establecido una serie de condiciones para garantizar que esta operación cumpla con la normativa comunitaria en materia de competencia.
Así, Praxair deberá vender todo su negocio de gas en el Espacio Económico Europeo -gases industriales, médicos y especiales- incluyendo las entidades legales, los activos y el personal. Además deberá transferir su participación en la ‘joint venture’ SIAD, presente tanto en Italia como en Europa central y del Este, a la compañía Flow Fin, que se convertirá en única propietaria de SIAD.
La empresa norteamericana también deberá vender los contratos de suministro de helio en Europa, con el n de que no se altere la competencia en el mercado global de este tipo de gas. Bruselas considera que las acciones propuestas, las cuales han sido aceptadas por ambas compañías, disiparán las preocupaciones en materia de competencia y asegurarán que está se preserva «en interés de los consumidores europeos».
Oxígeno médico
«Gases como el oxígeno o el helio son un aporte fundamental para una gran variedad de productos que necesitamos y usamos en nuestro día a día», ha asegurado la comisaria europea de Competencia, Margrethe Vestager, en referencia al oxígeno médico para los pacientes de hospital o al helio necesario para que funcionen los escáneres de resonancia magnética.
No obstante, «solo unas pocas compañías en el mundo» se encargan de suministrar estos gases por lo que, según Vestager, la decisión de aprobar la fusión bajo ciertas condiciones permitirá que ésta no resulte «en una mayor concentración en Europa» de manera que los clientes puedan seguir beneciándose de la competencia necesaria en estos mercados, sin riesgo de que se forme un monopolio.
La autoridad estadounidense FTC aún tiene que aceptar
En ropa seca, la fusión planeada aún no está. Sobre todo, la autoridad de competencia estadounidense FTC, pero también los funcionarios antimonopolio en Brasil, Argentina, Corea del Sur, India y China tienen que dar el visto bueno para que el acuerdo tenga éxito. En el mercado bursátil, las acciones de Linde subieron solo brevemente después de las noticias de Bruselas.
Linde había anunciado a principios de agosto que la FTC exige nuevas desinversiones de negocios. Para tales ventas, Linde y Praxair habían acordado un límite de 3.700 millones de euros en volumen de ventas. El umbral podría excederse, se dijo entonces. Los estadounidenses ahora están negociando. Linde no quiso hacer ningún comentario el lunes. El tiempo se agota: de acuerdo con la Ley de Títulos Valores, la fusión debe cerrarse antes del 24 de octubre a más tardar.
Con la fusión, Linde y Praxair quieren forjar al mayor productor de gas del mundo, por delante de su competidor francés Air Liquide. Con 80,000 empleados y 28,000 millones de facturación anual, la nueva compañía dominaría una cuarta parte del mercado mundial. Praxair es el líder del mercado en los EE. UU., Linde es fuerte en Europa y Asia, en el negocio médico de EE. UU. Y en ingeniería de plantas.
Linde y Praxair ya habían vendido tiendas para satisfacer a los perros guardianes de competencia: Aunque Praxair vendió la mayor parte de su negocio en Europa a los competidores japoneses Taiyo Nippon Sanso, la parte del león de los Lindeden vendido sus operaciones en Estados Unidos a la empresa alemana Messer y el inversor financiero CVC.
El Grupo Dax emplea a 58,000 personas en todo el mundo y produce dióxido de carbono, por ejemplo, para cerveza y refrescos, oxígeno para pacientes de hospitales y plantas petroquímicas. Con la fusión, las dos compañías quieren aumentar las economías de escala y lograr mayores márgenes de ganancia. Linde y Praxair esperan sinergias de 1.100 millones de euros anuales.
Los representantes de los empleados ven la fusión de manera crítica. El sindicato IG Metall teme el desmantelamiento de hasta 10 000 empleos y teme por los derechos de codeterminación, en caso de que el nuevo Lindeplc, según lo planeado, mueva su sede en Dublín y sea dirigido por el jefe de Praxair, Steve Angel. El presidente del Consejo de Supervisión de Linde, Wolfgang Reitzle, por otro lado, era optimista de que el acuerdo crearía nuevos puestos de trabajo.