El cáncer de cabeza y cuello es una enfermedad curable si se detecta a tiempo, afirma el Dr. Mauricio León Rivera, director de la Liga Contra el Cáncer, presidente de la Sociedad Peruana de Oncología Quirúrgica y cirujano oncólogo de la Clínica Ricardo Palma.
“Es importante que la población esté informada sobre los factores de riesgo, los síntomas y la importancia del diagnóstico temprano para que podamos reducir la incidencia y mortalidad de esta enfermedad”, agregó.
En el Día Mundial Contra el Cáncer de Cabeza y Cuello, que se conmemora el 27 de julio de cada año, el especialista mencionó que se deben unir esfuerzos para crear conciencia sobre esta enfermedad y promover el diagnóstico temprano para salvar vidas.
En esa perspectiva, el Dr. León señaló los principales tipos de cáncer que pueden desarrollarse en esa zona:
- Cáncer de Cavidad Oral: Afecta los labios, la lengua, el piso de la boca, las encías y el paladar duro. Los síntomas incluyen úlceras o «llagas» que no cicatrizan, dolor persistente en la boca y dificultad para masticar y/o hablar. El consumo de tabaco y alcohol son factores de riesgo importantes para este tipo de cáncer.
- Cáncer de Faringe: Este cáncer puede presentarse en la nasofaringe (detrás de la nariz), la orofaringe (parte media de la garganta) o en la hipofaringe (parte inferior de la garganta). Los síntomas incluyen dolor de garganta persistente, dificultad para respirar o hablar, y la presencia de bultos en el cuello. La infección por el virus del papiloma humano (VPH) está asociada con un mayor riesgo de este tipo de cáncer.
- Cáncer de Laringe: Daña la laringe, donde se ubican las cuerdas vocales, órgano esencial para la voz y respiración. Los signos pueden incluir cambios en la voz, como ronquera persistente, dificultad para tragar y/o dolor de garganta. El tabaquismo es el factor de riesgo más importante para este tipo de cáncer.
- Cáncer de Senos Paranasales y Cavidad Nasal: Se desarrolla en los espacios alrededor de la nariz. Los síntomas pueden incluir congestión nasal persistente, dolor facial y problemas de visión. La exposición a ciertos productos químicos y el humo de madera pueden aumentar el riesgo de desarrollar este cáncer.
- Cáncer de Glándulas Salivales: Este tipo raro de cáncer afecta las glándulas que producen saliva. Los síntomas incluyen hinchazón o bultos en la cara o el cuello, entumecimiento en parte de la cara y dificultad para tragar. La exposición a radiación es un factor de riesgo conocido.
El Dr. León Rivera señaló que los factores de riesgo más comunes para el desarrollo de cánceres de cabeza y cuello incluyen el consumo de tabaco y alcohol, la infección por el virus del papiloma humano (VPH), y la exposición prolongada a sustancias tóxicas y finalmente enfatizó que el médico encargado de tratar esta patología es el cirujano oncólogo sub especialista en cabeza y cuello a veces junto con radioterapeutas u oncólogos clínicos quienes indican el tratamiento con quimioterapia o terapia biológica.