UN MILAGRO LLAMADO GAMMA KNIFE
Uno, cincuenta o cien tumores metastásicos en el cerebro de un paciente pueden ser eliminados en una sola sesión, en cuestión de horas o minutos, según sea el caso, sin cortes y en una intervención no invasiva gracias a un aparato llamado Gamma Knife y a la técnica del Dr. Aizik Wolf quien explica a Top Medical en qué consiste este tratamiento y el éxito que ha tenido en el Miami Neuroscience Center al Larkin de EE.UU.
El Gamma Knife data de muchos años atrás, ¿cómo fue evolucionando para convertirse en una máquina que salva vidas?
El doctor Leksell cuando la inventó la primera que uso fue en 1951 pero era muy diferente, lo que él inventó se desarrolló mejor en 1987. Recuerdo que cuando yo empecé a usar Gamma Knife fue en la Universidad de Maryland en 1991, eso fue antes de los programas de computadoras y todo lo hacíamos con la mano, era muy difícil, muy diferente.
¿Cuándo se inventó la computadora su funcionalidad también cambió?
Con la habilidad de la computadora y la resonancia magnética, ya en la era moderna fue cuando la habilidad de tratar muchos pacientes y con muchas patologías realmente tuvo un auge. Ahora todo es automático y también hubo cambios desde 1993 hasta ahora. Antes a pesar que teníamos los programas y podíamos planear el plan de tratamiento muy rápido, todavía tenías que cambiar al paciente dentro de máquina manualmente, cada posición era manual y si estabas cambiando el colimador también era manual. El Gamma Knife Perfexión que yo he usado desde que salió es ahora todo automático, la posición, el cambio del colimador, todo es totalmente automático ya no tienes que tocar al paciente desde que empiezas hasta que sale.
¿Su desarrollo y mejora llevó a aumentar su uso a otras patologías más complejas?
Con todo estos cambios es que hemos podido tratar a todos estos pacientes que tenían patologías que antes se creía no era posible tratar con esta máquina. Por ejemplo en tumor metastásico que llega a la cabeza, antes se creía que si el paciente tenía menos de tres tumores posiblemente se podía tratar con el gamma Knife, pero más de tres tumores se llevada a la radiación convencional y el paciente se moría en nueve o quince semanas.
¿Hoy en día, cuántos tumores en el cerebro se pueden tratar con la técnica?
Hemos tratado pacientes con más de cien tumores y efectivamente al matar los tumores el paciente se queda funcional y tenemos mucho más tiempo para tratar el cáncer primario. Esa es una situación que por los últimos 20 años hemos revolucionado mediante esta técnica.
¿Qué es lo que hace al Gamma Knife tan eficiente?
Son 192 fuentes que cada colimador tiene. Uno puede usar de 1 a 192, pero la posibilidad de bloquear el porcentaje que es necesario para dirigir la reacción a la parte que es patológica es lo que hace esta máquina tan buena
¿Es decir que al direccionar una cierta cantidad de rayos gamma en un solo lugar es lo que hace que desaparezca el tumor?
Exacto. Lo eliminas allí mismo, distinta a la radiación convencional que siempre está trabajando al tiempo que está en división y tienen que hacerlo por varios días porque en un tumor no todas las células no están en el mismo ciclo.
¿En el caso de operar muchos tumores metastásicos en el cerebro, en cuántas sesiones se haría?
En una sola sesión a veces. Es totalmente dependiente del paciente porque a veces el paciente no quiere estar en una maquina tres o cuatro horas. Entonces lo que hacemos es darle dos horas de tratamientos a cincuenta tumores por ejemplo y al día siguiente vuelve para tratar otros cincuenta, cuando tiene cien tumores en el cerebro. Nosotros no necesitamos fraccionar nada.
¿Existe un tamaño de tumor que no sea tratable con la técnica?
Lo que siempre se creía era que si el tumor tenía menos de tres centímetros, sí se podía tratar. Pero mi centro nunca ha usado esa regla. Lo único que es importante, para nosotros, es que si el volumen del tumor está produciendo un efecto secundario neurológico, por ejemplo si está en un lado derecho frontal y el paciente está perdiendo la fuerza del lado izquierdo, en ese caso lo operamos para reducir el volumen y la presión para que el paciente recobre la fuerza. Allí tratamos el dolor después, pero si el tumor tiene más de cuatro centímetros por ejemplo, no está produciendo un efecto secundario nosotros lo tratamos con el Gamma Knife sin problemas.
¿Cuántos tratamientos han realizado hasta la fecha?
Más de 8.500 tratamientos. De pacientes con tumores metastásicos hemos tenido 200 y el promedio de tumores por paciente son de 8.5. Es decir que hemos tratado más de 17 mil tumores metastásicos si lo cuentas así. No te podría decir cuántos tenían más de tres centímetros porque han sido muchos. También en tumores benignos. La única regla para nosotros es que si el volumen del tumor está produciendo un efecto secundario lo tienes que revertir primero.
¿Por qué el Gamma Knife no es utilizado en tumores alojados en otra parte del cuerpo?
El modo que trabaja el Gamma Knife es poner un marco para que no se mueva y si tú no mueves, el cerebro no se mueve. Ahora cuando tú ves a otras partes del cuerpo y uno respira, el corazón se mueve, los pulmones se mueven, las partes intraadmoninales. Pero hay maquinas hoy en día que después de tratar de convencer a los radioncólogos, que no se han dado cuenta que el melanoma por ejemplo, no se muere con la radiación convencional, pero cuando usas radio cirugía tienes más del 94% de control intracraneal, entonces por qué no hacerlo eso en el cuerpo, estoy de acuerdo contigo pero los radioncólogos nunca hacían ese esfuerzo.
Ahora hay una maquina que se llama “The High” que está haciendo radio cirugía poco a poco así, pero creo que después de una experiencia que vean que no se está haciendo daño en otras partes van a tener un tumor en el pulmón que podrán tratar en una sola sesión sin tocar la parte en la que no quieren reacción. Creo que la técnica va llegar.
¿Por qué la demora, acaso hay intereses la industria farmacéutica que tiene negocios de fármacos crónicos en este rubro que no realizan estudios para su uso en otras partes del cuerpo al ser curativo?
Creo que si tienen algo así cobran mucho. Como la medicina para el hepatitis C, que una de ellas cobran mil dólares por píldora y se necesita 90 días de tratamiento y tienes el 95% de chance para curarlo. Cuando ellos encuentran algo que te cure te cobran el mundo para curarte. Pero no creo que sea por eso.
¿Esta técnica ha sido poca difundida alrededor del mundo y solo hay solo 100 máquinas de estas?
Cuando yo empecé en Maryland creo que compramos la sexta máquina que había. Cuando me fui a Miami en el 93, era la trece. Hoy en EE.UU. debe haber más de 100. Colombia, tiene tres, México dos, Ecuador una, Argentina tenía una muy vieja del 87. Creo que en Perú van a tener una en menos de dos años. Poco a poco ha ido creciendo, para la neurocirugía es muy importante tener esa opción para los pacientes. Para tumores metastásicos intracraneal especialmente debiera ser el único modo de intervenir porque la radiación convencional sabemos que si vives más de seis meses y te dan radiación convencional casi todos los pacientes pierden cognitivamente algo muy importante, eso es totalmente conocido. Los radioncólogos nunca querían hablar sobre eso.
¿Un especialista cuánto tiempo tiene que prepararse parea ser un especialista en esta técnica Gamma Knife?
Lo más importante es que sea entrenado en muchos programas en la cirugía estereotáctica. Diría que tendrían que irse a un lugar donde hay muchos casos como nuestro centro y por lo menos hacer unos 50 casos donde él sea quien planee el tratamiento y entienda como lo está haciendo. Después tener una práctica en la que esté haciendo más de 50 casos al año.
¿Hay algunos pacientes que no son aptos para ser tratados?
Hay tumores que cuando son muy grandes producen un efecto que debes operarlo abierto. Pero después nosotros tratamos pacientes de un año y medio de edad hasta hemos tratado a un paciente de 100 años con un melanoma. La edad no nos inhibe y verdaderamente la mayoría de los pacientes no necesitan anestesia general pero si tienes a un niño de cinco años o no tienes a un adulto intranquilo podemos ponerlo a dormir.
¿Cuánto dura la intervención?
Puede ser entre quince minutos a cuatro horas, depende de lo que se estás tratando porque tratamos tumores benignos también tratamos pacientes con neuralgia trigeminal. Depende de la patología. Si tiene solo un tumor metastásico dura quince minutos y si tiene cincuenta o sesenta cerca de cuatro horas.
¿Cuánto es lo que cuesta la máquina Gamma Knife Perfexion?
Entre cinco y seis millones de dólares. Adicionalmente ellos, los fabricantes, piden creo que 250 mil dólares anuales para contrato de servicios, para el mantenimiento.
¿Existen otras técnicas similares al del Gamma Knife Perfexion?
Si existen otros, una es el Cyberknife, pero para mí el Gamma Knife este es el único que está dedicado al cerebro.
¿Cuál es la diferencia con los otros?
Los otros no tienen la misma precisión. Por ejemplo si nosotros comparamos el Gamma Knife y el CyberKnife para tratar 20 tumores intracraneal, la dosis de radiación que recibe el paciente que se hizo con CyberKnife es un porcentaje mucho más grande que cuando ha recibido un Gamma Knife.
¿O sea que generaría daños en el cerebro?
Sí, aunque la técnica es más o menos buena, no es la misma precisión. Es como si tuvieras un Ferrari que es un buen carro y lo puedes usar de vez en cuando en una carrera de Fórmula 1 pero si tienes un carro de Fórmula 1, lo vas a ganar.
¿Cuánto es el costo de este tratamiento en EE.UU.?
Depende del centro, porque hay muchos centros en Estados Unidos que cobran mucho más. Nosotros siempre hemos tenido un precio mucho más barato. Entiendo que entre 15 o 19 mil dólares es el precio depende de la patología. Incluye todo el tratamiento.
¿Usted cómo se inicio en el descubrimiento de esta técnica?
Cuando fui jefe de la cirugía de base de cráneo y epilepsia en la Universidad de Maryland, la universidad quería comprar uno. Entonces nos hizo entrenar con la máquina, todos teníamos la posibilidad de usarla para esa patología. Yo hacia todos los tumores benignos. Y fue que poco a poco los pacientes querían usar Gamma Knife y es cuando uno empieza a entenderlos resultados y también los de otros centros. Entonces me fui a entrenar con el pupilo del que inventó la máquina. Me quedé con él varios meses, traté unos 120 pacientes, después de eso ya me sentía muy cómodo.
¿Cuántas patologías se pueden tratar con el Gamma Knife?
Puedes tratar tumores benignos de muchos estilos, metastásicos, primaros y del hipófisis malformaciones arteriovenosas, puedes tratar neuralgia trigeminal y últimamente hay centros en Francia que están empezando a usarlo para epilepsia y párkinson.
¿En la epilepsia que resultados se han podido observar?
Creo que la información todavía se necesita observar mucho más pero en pacientes donde han podido localizar el foco donde empieza, han tenido un buen resultado, han podido curar más del 90% de esos pacientes.